Quand choisir le moulage en uréthane plutôt que le CNC ou l’injection ?

Considérations relatives au volume, aux délais et aux coûts

Les ingénieurs doivent privilégier le moulage en uréthane principalement pour combler l’écart entre le prototypage et la production de masse. Pour de faibles volumes (généralement 10 à 50 pièces), le moulage en uréthane offre un avantage de coût significatif par rapport au moulage par injection, car il évite les coûts élevés des outillages en acier trempé. Les délais sont également nettement plus courts — souvent de quelques jours à quelques semaines, contre plusieurs mois nécessaires à l’usinage et à la qualification d’un moule de production. Bien que l’usinage CNC soit idéal pour des prototypes unitaires de très haute précision, son coût unitaire reste élevé et ne diminue pas de manière significative avec la quantité, ce qui le rend moins économique que le moulage en uréthane pour les petites séries.

Complexité géométrique et flexibilité de conception

Lorsqu’une pièce présente des géométries complexes, des contre-dépouilles ou des textures fines difficiles, voire impossibles à usiner dans un bloc massif, le moulage en uréthane est supérieur à l’usinage CNC. Les moules en silicone flexibles utilisés pour la coulée se démoulent facilement de ces formes sans recourir à des trajectoires d’usinage multi-axes complexes ni aux tiroirs latéraux coûteux requis en moulage par injection. Cela en fait un excellent choix pour les pièces intégrant plusieurs fonctions en une seule unité ou nécessitant des composants encapsulés. Il offre une liberté de conception inégalée durant les phases de prototypage et de fabrication en petite série.

Propriétés des matériaux et exigences de la pièce finale

Le moulage en uréthane doit être retenu lorsque le prototype fonctionnel doit reproduire fidèlement les propriétés d’un plastique moulé par injection en production finale, telles que la flexibilité, la résistance aux chocs ou la transparence. Alors que l’usinage CNC est limité aux propriétés des barres ou plaques plastiques disponibles dans le commerce, les uréthanes moulés peuvent simuler une large gamme de thermoplastiques et d’élastomères de qualité technique. En revanche, pour des pièces nécessitant la résistance spécifique aux hautes températures ou aux produits chimiques des métaux, ou pour des volumes très élevés en production de masse, des procédés tels que le moulage sous pression de l’aluminium ou le moulage par injection deviennent des choix nécessaires et plus économiques.