Combien de pièces peut-on produire avec un moule en silicone ?

Présentation de la durée de vie des moules en silicone

Le nombre de pièces produites à partir d’un seul moule en silicone, ou sa durée de vie, n’est pas une valeur fixe mais une plage variable dépendant principalement du type de silicone utilisé et de la complexité de la pièce. Pour les projets de moulage en uréthane, il s’agit d’un facteur économique et de planification essentiel. En règle générale, un moule unique peut produire entre 25 et 50 pièces, avec des possibilités d’extension dans des conditions optimales.

Facteurs clés influençant la durée de vie du moule

Plusieurs facteurs techniques déterminent directement le nombre de pièces qu’un moule peut produire avant que la dégradation n’affecte la qualité. Le premier est le matériau silicone lui-même. Les silicones à catalyse étain sont plus économiques, mais leur durée de vie est généralement plus courte, souvent située dans la partie basse de la plage. Les silicones à catalyse platine offrent une résistance à la déchirure et une stabilité thermique supérieures, leur permettant de supporter davantage de cycles de démoulage et de produire potentiellement 50 pièces ou plus pour des géométries simples.

Deuxièmement, la complexité de la pièce est un facteur déterminant. Un moule destiné à une pièce simple et plane, avec peu ou pas de contre-dépouilles, durera nettement plus longtemps qu’un moule pour un composant complexe comportant de grandes profondeurs, des nervures fines ou des détails élaborés. Ces caractéristiques complexes génèrent davantage de contraintes lors du démoulage, accélérant l’usure du silicone. Cela constitue une différence majeure par rapport à des procédés tels que le moulage sous pression de l’aluminium, qui utilisent des moules en acier trempé capables de centaines de milliers de cycles.

Considérations opérationnelles et limites

Le flux de production influe également sur la longévité du moule. Le démoulage est l’étape la plus critique : une technique soignée et constante, réalisée par un technicien expérimenté, est indispensable pour éviter les coupures ou déchirures du moule. De plus, le système de résine polyuréthane utilisé peut affecter le moule. Certaines résines génèrent une réaction exothermique (chaleur) importante lors de la polymérisation ; ces cycles thermiques répétés peuvent progressivement dégrader le silicone, réduire son élasticité et entraîner une défaillance à terme.

Application stratégique en production

Comprendre cette durée de vie limitée est essentiel pour appliquer le moulage en uréthane de manière stratégique. Il s’agit de la solution idéale pour la fabrication en petite série et le prototypage, lorsque le coût et les délais des outillages rigides ne sont pas justifiés. Si les exigences du projet dépassent la capacité de production de quelques moules en silicone (par exemple plusieurs milliers de pièces), il devient alors plus économique de passer à des méthodes de production de masse telles que le moulage sous pression de l’aluminium ou le moulage par injection, qui nécessitent un investissement initial plus élevé dans des outillages et moules durables, mais offrent un coût unitaire bien plus faible à grande échelle.

Conclusion

En pratique, il convient de prévoir 20 à 25 pièces de haute qualité pour un moule complexe et jusqu’à 50 pièces ou plus pour une conception simple réalisée avec un silicone platine de haute qualité. Pour des séries plus importantes, plusieurs moules identiques sont souvent fabriqués simultanément afin de respecter les quantités et les délais dans le cadre d’un service tout-en-un.