Quels matériaux le moulage en uréthane peut-il simuler pour les tests ?

Polyvalence dans la simulation des thermoplastiques rigides

Le moulage en uréthane est particulièrement efficace pour simuler une large gamme de thermoplastiques rigides de qualité technique. En sélectionnant des résines polyuréthane spécifiques avec une dureté modifiée et des additifs d’impact, le procédé peut reproduire de près les propriétés mécaniques de matériaux tels que l’ABS, le PC (polycarbonate), le PP (polypropylène) et même les nylons chargés de fibres de verre. Cela permet un prototypage rapide fonctionnel pouvant subir des tests d’ajustement, de forme et de fonction de base, apportant une validation avant d’investir dans des outillages de moulage par injection coûteux pour la production de masse.

Reproduction des matériaux soft-touch et élastomères

Au-delà des plastiques rigides, le moulage en uréthane excelle dans la reproduction du duromètre (dureté) et du toucher des TPE (élastomères thermoplastiques) et des silicones surmoulés. Cela est particulièrement précieux pour tester des produits grand public, des poignées, des joints et des garnitures nécessitant une interface soft-touch. La capacité à produire des pièces aux propriétés flexibles en petites séries fait du moulage en uréthane un choix supérieur pour valider l’ergonomie et l’expérience utilisateur d’un design sans les coûts élevés du moulage par injection multi-matériaux.

Clarté optique et matériaux transparents

Pour les applications nécessitant la transmission de la lumière ou la transparence, certaines résines d’uréthane peuvent être formulées pour simuler les propriétés optiques du PMMA (acrylique) et du polycarbonate transparent. Cela permet la réalisation de prototypes de lentilles, de guides de lumière et de boîtiers transparents. Ces pièces peuvent être utilisées pour des tests optiques, la validation de l’assemblage de composants internes et des modèles marketing, offrant un point de contrôle visuel et fonctionnel essentiel dès les premières étapes du prototypage de pièces moulées sous pression et du cycle de développement produit.

Propriétés spécialisées et limites

Bien que le moulage en uréthane soit polyvalent, il présente des limites pour la simulation de propriétés matérielles extrêmes. Il ne convient pas pour reproduire la très haute résistance thermique du PEEK ou de l’Ultem, ni la résistance chimique précise de plastiques spécialisés tels que le PTFE. De même, bien qu’il puisse approcher l’aspect de pièces issues du moulage sous pression du zinc ou du moulage sous pression de l’aluminium lorsque des poudres chargées en métal et des opérations de peinture sont appliquées, il ne peut pas en reproduire la résistance structurelle ni la conductivité thermique. Pour des simulations métalliques structurelles ou à haute température, l’impression 3D utilisant des composites spécifiques peut constituer une option plus adaptée.

Intégration dans le flux de développement

La principale force du moulage en uréthane réside dans son rôle au sein d’un service tout-en-un complet pour la fabrication en petite série. Il comble l’écart entre les premiers modèles imprimés en 3D et la production en grande série. En simulant les matériaux d’usage final, il réduit les risques de conception, permet les tests utilisateurs et valide les processus d’assemblage avec des composants se comportant comme le produit final, conduisant ainsi à une transition plus fluide vers la production de masse.