Le délai pour un projet d'impression 3D rapide n'est pas déterminé par un seul facteur, mais par une cascade de variables interdépendantes. Le plus important est le choix de la technologie d'impression et le volume de la pièce. Les technologies comme SLA et DLP peuvent produire de petites pièces détaillées en quelques heures seulement, tandis que des pièces plus grandes en SLS ou FDM avec un volume de remplissage important peuvent nécessiter 24 à 48 heures de construction continue. La taille physique de la pièce corrèle directement avec la durée d'impression, car un volume de construction plus grand prend plus de temps à parcourir.
La géométrie de la pièce et la préparation du fichier introduisent des considérations temporelles critiques. Les designs complexes avec des structures de support denses nécessitent un temps de prétraitement significatif pour la génération automatisée et manuelle des supports. De plus, les caractéristiques complexes, les parois fines et les détails précis nécessitent souvent des réglages d'impression plus lents pour maintenir la précision, échangeant directement la vitesse contre la qualité. L'étape initiale de optimisation de conception pour la fabrication additive (DfAM) est cruciale ici, car une pièce bien conçue peut minimiser les supports et maximiser la vitesse d'impression.
Le cycle d'impression "rapide" n'est qu'une phase. Les étapes de post-traitement nécessaires constituent souvent la majorité du délai total. Une pièce nécessitant seulement le retrait des supports peut être prête en quelques heures. Cependant, les applications nécessitant une surface lisse auront besoin de sablage ou de tumbling. Si le prototype doit imiter l'apparence ou la durabilité d'une pièce de production, des processus tels que la peinture, le revêtement en poudre ou même le usinage postérieur pour les caractéristiques critiques ajouteront plusieurs jours au calendrier.
Au-delà du flux de travail technique, les facteurs opérationnels jouent un rôle clé. Cela inclut la disponibilité des machines et des matériaux, la file d'attente de production actuelle, et le temps nécessaire pour l'inspection qualité et l'emballage. Enfin, le choix de la méthode d'expédition est la dernière variable, les services de livraison express réduisant le délai de livraison mais à un coût plus élevé. Pour obtenir le délai le plus rapide possible, il est essentiel de discuter de toutes ces variables lors de la consultation de prototypage.