Quels procédés offrent des surfaces de qualité série sur des prototypes précoces ?
Fabrication additive haute résolution
Plusieurs procédés de prototypage rapide sont capables d’atteindre une qualité de surface proche de celle de la production. Les technologies d’impression 3D haute résolution, telles que la stéréolithographie (SLA) et le jet de matière, produisent des pièces avec des couches extrêmement fines et des surfaces lisses directement en sortie de machine. Ces pièces ne nécessitent souvent qu’un post-traitement léger et sont idéales pour des prototypes visuels, des essais de forme et d’assemblage, ainsi que comme modèles maîtres pour des procédés ultérieurs tels que le moulage en uréthane.
Fabrication soustractive pour matériaux d’usage final
L’usinage CNC est sans doute la méthode la plus efficace pour obtenir des surfaces de qualité production sur des prototypes. Étant donné que le procédé enlève de la matière à partir d’un bloc massif, il permet d’utiliser exactement les mêmes alliages d’aluminium, de zinc ou d’acier que ceux destinés à la production de masse. Grâce à des trajectoires d’outils optimisées et à des pas de finition fins, l’usinage CNC peut atteindre des états de surface supérieurs, des tolérances serrées et des propriétés matériaux complètes, rendant les prototypes fonctionnellement identiques aux futures pièces moulées sous pression ou injectées.
Moulage en uréthane avec moules haute fidélité
Le moulage en uréthane excelle dans la reproduction des textures de surface et de l’aspect esthétique des plastiques moulés par injection. La clé réside dans l’utilisation d’un modèle maître de haute qualité, souvent réalisé par usinage CNC ou par SLA, qui capture précisément la finition souhaitée — qu’il s’agisse d’une texture, d’un aspect brillant ou mat. Le moule en silicone reproduit fidèlement cette surface, permettant la fabrication de petites séries de prototypes visuellement et tactilement indiscernables des pièces plastiques produites en grande série.
Techniques complètes de post-traitement
Quel que soit le procédé principal, le post-traitement constitue souvent l’étape finale pour atteindre une qualité de surface de niveau production. Un post-traitement robuste est essentiel. Il peut inclure :
Ponçage et polissage : finitions manuelles ou automatisées pour éliminer les stries de couches ou les marques d’outils.
Sablage : pour créer une finition mate ou satinée uniforme.
Peinture et revêtement par poudre : pour l’harmonisation des couleurs et des effets visuels spécifiques.
Anodisation : pour les prototypes en aluminium, offrant une surface durable, résistante à l’usure et esthétiquement identique aux pièces de production.
Sélection stratégique des procédés
Le choix du procédé dépend des propriétés matériaux requises, des exigences esthétiques et de l’usage prévu du prototype. Pour un prototype entièrement fonctionnel dans le métal approprié, l’usinage CNC est optimal. Pour des pièces plastiques de haute qualité ayant l’aspect et le toucher de pièces moulées, le moulage en uréthane est supérieur. S’appuyer sur un service tout-en-un garantit l’accès à la bonne combinaison de technologies et de services de finition afin de livrer des prototypes qui représentent fidèlement l’intention de production.
