CNCや射出成形ではなくウレタンキャスティングを選ぶべき時は？

生産数量・リードタイム・コストの考慮点

エンジニアは、試作から量産への移行をつなぐ段階において、主にウレタン鋳造を選択すべきです。少量生産（通常10～50個）では、 ウレタン鋳造 は、 射出成形 と比較して大きなコスト優位性を持ちます。これは、高価な鋼製の恒久金型を必要としないためです。また、リードタイムも大幅に短く、量産金型の加工・検証に数か月を要するのに対し、ウレタン鋳造では数日から数週間で対応可能なケースが一般的です。一方、 CNC加工 は単品や高精度な試作品に最適ですが、部品単価が高く、生産数量が増えても大きく低減しないため、小ロットではウレタン鋳造ほどの経済性は得られません。

形状の複雑性と設計自由度

複雑な形状、アンダーカット、繊細なテクスチャを含み、無垢材からの切削加工が困難または不可能な部品では、ウレタン鋳造はCNC加工よりも優れた選択肢となります。鋳造に使用される柔軟なシリコーン金型は、射出成形で必要となる高価なサイドアクションや、多軸加工を伴う複雑な工具経路を用いることなく、これらの形状から容易に脱型できます。そのため、複数部品を一体化した設計や、内部に部品を封止した構造にも適しています。これは、 試作 および 少量生産 フェーズにおいて、他に類を見ない設計自由度を提供します。

材料特性と最終部品要件

最終的な射出成形プラスチック部品の材料特性—柔軟性、耐衝撃性、透明性など—を機能試作段階で忠実に再現する必要がある場合、ウレタン鋳造は最適な選択となります。CNC加工は、購入した樹脂ブロックの材料特性に制約されますが、ウレタン鋳造では、幅広いエンジニアリングプラスチックやエラストマーの特性を模擬することが可能です。ただし、金属特有の高温耐性や耐薬品性が求められる部品、あるいは非常に大量の 量産 を前提とする場合には、 アルミダイカスト や射出成形といった工法が、必然的かつ経済的な選択となります。